class="p1">После нескольких тостов беседа пошла совсем легко и непринужденно. В столовой было тепло и уютно, а на улице сыро и ветрено, так что не хотелось уже и никуда и ехать. Однако, вскоре из дворца наместницы донёсся гул глухого удара. Пробили первый час ночи.

— Да, кстати, ты ещё не видела моей чудесной оранжереи. Её закончили несколько недель назад. Она сделана по записям мастеров из города гномов, думаю, тебе понравится.

— «А мы были в городе гномов» — вмешалась в беседу Алорон. Она принялась взахлёб рассказывать об виденных ей подземных залах и садах.

Пока все сидящие за столом отвлеклись на рассказ Алорон, Антелин с Винитом тихонько поднялись из-за стола и, пройдя несколько комнат, оказались в оранжерее. Оранжерея находилась на втором этаже, окон в ней не было вовсе.

Вместо солнца источником света служил подвешенный под потолком в центре комнаты светящийся кристалл больших размеров. Он был необычен тем, что цвет его постоянно менялся. Кристалл всё время переливался радугой и как бы изнутри его то и дело вспыхивали и гасли ослепительные искры белого света. Растения в оранжерее были только ещё недавно посажены, так что не было ни цветов, ни густой листвы. Но в саженцах уже угадывалась будущая пышная растительность подземного города гномов, с её ярко зелёными, сочными листьями.

— Чудесная оранжерея, думаю, к лету тут будет замечательно.

— Да, тут всё будет в цветах и листве, это будет немного походить на сад города гномов. Тебе там понравилось?

— Конечно да, там чудесно.

— Вы едите в Феррон в зиму. Извини, но мне кажется, что тебе не стоило бы туда ехать, это путешествие для воинов и рудокопов, а не для учительницы.

— Ну почему же, мои знания тоже могут весьма пригодиться, и для Алорон это будет также во всех отношениях полезно, к тому же меня больше интересуют нагорные руины а не руда.

— Боюсь, что очень может быть, у тебя теперь не будет возможности осмотреть их.

— «Думаю, будет» — улыбнулась Антелин. Если там жили люди, то весьма вероятно, что они добывали там и руду. Возможно, это шахтёрское поселение или, может быть, получится найти дорогу к шахтам, или какой-нибудь заброшенный рудник, так что руины важный этап в нашем поиске руды.

— «Ох, и хитра же ты» — рассмеялся Винит. У тебя хорошая хватка, племянница, ты как всегда, смогла вывернуть ситуацию в свою пользу, для госпожи это очень хорошее качество.

— Я стараюсь.

— А ты знаешь, моя любимая племянница, зачем надо искать руду в тех горах да ещё так срочно, поздней осенью, когда это можно было бы без риска сделать, скажем, весной или летом?

— Я догадываюсь.

Винит внимательно посмотрел на неё и кивнул.

— Ты умна и всё прекрасно понимаешь, и поэтому, я спокоен за тебя. Подожди меня здесь, я сейчас приду.

Винит быстро вышел из оранжереи, а Антелин, тем временем, принялась разглядывать переливающийся на потолке светящийся кристалл. «Хорошо же уважают дядю гномы» — подумала она. Таких кристаллов в их городе и десятка не найдётся, а тут ему в оранжерею.

Вскоре вернулся Винит, в руках у него был кожаный свёрток. Антелин слегка улыбнулась, она догадалась, что хочет показать ей дядя. Тот перехватил её взгляд.

— Ты уже всё знаешь, ничего от тебя не скроешь, Антелин, а я хотел сделать тебе сюрприз. Кто же успел тебе разболтать?

— Гном по имени Грума.

— Ах это он, вот уж не думал, что вы встретитесь. Но всё же лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Посмотри-ка, что ты на это скажешь?

Он протянул свёрток Антелин. Та развернула его. В руках у неё оказался меч в богато украшенных золотом и драгоценными камнями ножнах. Рукоять меча была особенно удобна и сделана как раз под женскую руку. К рукоятке были прицеплены прошитые серебром, прочные кожаные ремни, для привязки меча к запястью. На рукоятке меча красовался огромного размера рубин, в центре которого был искусно вставлен кусочек светящегося кристалла, так что большой камень светился изнутри, и при повороте меча переливался своими многочисленными гранями.

Антелин медленно извлекла его из ножен. Это был прямой клинок с узким и длинным лезвием. Сталь клинка была синеватого цвета, отполированная до зеркального блеска. Меч был заточен с обеих сторон, кроме этого по всей длине лезвия до острия был нанесён выделанный в металле тонкий узор. Это было особенно завораживающее зрелище при свете кристалла, казалось, что клинок сам светится слабым бледно-синим светом.

— Чудесная работа, дядя, я не видела ничего подобного, это превосходный клинок. Любой наместник да даже и великий повелитель сочтёт за честь носить такое оружие и, думаю, не пожалеет за него никаких денег, у меня просто нет слов.

— «Рад что тебе понравилось» — улыбнулся Винит. Да, много я труда вложил в этот клинок, мне самому доставляет большое удовольствие смотреть на него, приятно, когда у тебя получается действительно что-то стоящее. Ну, покрути его в руке, Антелин, как тебе рукоятка, удобно держать?

— Да, как будто под меня сделано, просто идеально.

— «Это под тебя и сделано» — улыбнулся Винит. Это мой тебе подарок, любимая моя племянница.

— Как! Дядя, ну что ты, я же не воительница и это такой чудесный клинок, а ты хочешь, чтобы я просто носила его для виду?

— Носи для виду, ничего страшного, пусть будет у тебя. Ты у меня любимая племянница и для тебя мне ничего не жалко. Я дарю тебе именно меч, так как больше не умею ничего хорошо делать, если бы я мог сделать что-нибудь другое более подходящее для подарка женщине, то подарил бы тебе это, а так возьми хоть этот меч. Мне очень хотелось подарить тебе что-то сделанное своими руками, я вложил в него свою душу. Ты будешь носить его и вспоминать старика Винита, и это для меня будет лучшей ценной за мой труд.

— Дядя, ну что ты! Антелин обняла его. Я итак всегда о тебе помню и очень тебя люблю, мне не надо для этого подарков.

— Я знаю, но всё-таки возьми, мне будет очень приятно сознавать, что ты носишь этот меч с собой. Тем более в Ферроне. С ним ты без труда сможешь постоять за себя, и я буду спокоен, что с тобой ничего плохого не случится.

— Спасибо тебе огромное, я буду стараться с честью носить этот чудесный клинок.

— Ну, надень его прямо сейчас, что там у тебя на поясе. А это должно быть работа Фиона, и ты взяла этот меч